L’ombre des pandémies plane sur l’histoire. De crise en crise, elles ont décimé nos aïeux et bouleversé les structures des sociétés. (R.E.)

Les maladies infectieuses sont les compagnes éternelles de l’histoire humaine. Paludisme et lèpre ont accompagné les errances des premiers Homo. Mais c’est il y a dix mille ans, quand les humains ont domestiqué le vivant, qu’ils ont commencé à altérer massivement les pathocénoses, ces communautés écosystémiques que les sociétés créent avec les microbes. La révolution agricole, dite aussi néolithique, a en effet permis aux pandémies, maladies contagieuses de masse, de devenir communes. Au lieu de frapper de petites communautés éparpillées de chasseurs-cueilleurs, les pathogènes pouvaient conquérir de nouveaux milieux. En effet, la croissance de la production alimentaire, obtenue par l’agriculture, faisait reculer les forêts, brisait les écosystèmes, et surtout entraînait la sédentarisation, l’essor et la concentration de populations de plus en plus importantes. [extrait]

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Numéro de revue : 53