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La levée des interdits parentaux a mené les jeunes filles vers des expériences sexuelles aussi précoces que celles des garçons. Mais pour des motifs différents.

Les enquêtes menées en France dans les dernières décennies du 20e siècle (1) confirment qu’un « nouvel âge » de jeunesse sexuelle s’est mis en place. L’entrée dans la sexualité intervient dans un contexte général marqué par l’allongement de la jeunesse, lié à la généralisation de la scolarité secondaire et au recul du mariage. Par ailleurs, le contrôle des familles sur les sorties, les fréquentations et la vie sexuelle de leurs enfants adolescents, en particulier des filles, s’est profondément modifié : il ne procède plus par interdictions, mais par contrôles indirects, plus stricts pour les filles que pour les garçons. À la faveur de cet assouplissement des règles, la sociabilité juvénile s’est autonomisée. Elle s’appuie largement sur la fréquentation des pairs, et les rencontres amoureuses se font plus souvent que naguère loin du regard des adultes les plus proches. Ce nouvel âge est donc caractérisé par une autonomie privée des jeunes, acceptée par les adultes, par une activité sexuelle non destinée à la reproduction et par un rapprochement des expériences des femmes et des hommes. (R.E.)